卡迪夫大学开发了第一个快速和准确预测人们对最常见类型的白血病的标准治疗的反应的测试。该技术可以指导医生决定给病人服用何种药物。
卡迪夫大学的研究人员说，该测试现在可以成为慢性淋巴细胞白血病（CLL）治疗中的 “游戏规则改变者”。它也有可能改变其他癌症的治疗方式，包括骨髓瘤和乳腺癌。以前的测试版本需要一周的时间来处理，而现在可以在一天内得到结果。
CLL是一种缓慢发展的血癌，患者会产生变异的白细胞，这些白细胞在血液、骨髓和淋巴结中堆积，并排挤健康的血细胞。CLL在不同的人身上以不同的速度发展，有三分之一的患者根本不会发展。到目前为止，还没有准确的测试可以用来指示个别病人的癌症是否会发展以及发展的速度。
在卡迪夫开发的高通量 “STELA “测试可以测量癌细胞中被称为端粒的DNA部分的长度，端粒存在于染色体的末端。端粒的作用与鞋带末端的保护性塑料头相同，防止染色体末端 “磨损”。每次细胞分裂产生新细胞时，端粒就会缩短，最终染色体末端就会暴露出来–导致广泛的DNA损伤，加速癌症的发展。
卡迪夫大学的研究人员表明，那些在被诊断时端粒非常短的人更有可能患上快速进展的癌症。改进后的STELA测试被用来分析260名患者的样本，看它是否能预测患者对密集化疗结合免疫疗法的反应。该测试显示，端粒短的人在治疗后比端粒长的人更早复发–平均在治疗后3.7年复发，而端粒长的人则是5.5年。
众所周知，含有IGHV基因突变的癌细胞的患者比没有这种基因突变的患者有更好的结果。发现STELA测试比检测IGHV基因突变或目前任何其他预后或预测性测试更准确地预测复发。
卡迪夫大学医学院的Duncan Baird教授与Chris Pepper和Chris Fegan教授一起开发了该测试，他说。”并不是所有的病人都能从化疗中同样受益，这种测试是目前唯一能准确预测病人可能的反应的测试。我们的研究提供了强有力的证据，表明相当多的患者应该接受更合适的治疗”。
现在在苏塞克斯大学苏塞克斯医学院工作的克里斯-佩珀教授说。”我们的研究表明，一些患者对化疗免疫疗法的反应时间非常长，甚至可能被治愈。这些病人都有长端粒。相比之下，端粒短的患者无一例外地表现出较差的反应，应该考虑采用其他治疗方法。”
Bloodwise公司的研究主任Alasdair Rankin博士说。”CLL患者会对他们的癌症将如何发展感到非常焦虑和不确定。这项测试可以让人们放心，如果癌症恶化，他们将得到最有效的治疗。它甚至可能让一些人被告知他们的癌症不太可能进展。”
在英国，每年有超过4000人被诊断为CLL，是最常见的成人白血病类型。患者产生不成熟的白血球，称为淋巴细胞，它们在骨髓中堆积，排挤健康血细胞。CLL发展缓慢，主要影响患者的免疫系统和抵御感染的能力。症状可能包括疲劳、淋巴结肿大、频繁感染、体重减轻和盗汗。
许多病人不会立即开始治疗，而是被置于一个叫做 “观察和等待 “的方案中，直到癌症进一步发展。有些病人永远不需要治疗。对于那些接受治疗的病人，通常包括化疗药物和单克隆抗体药物的组合–与特定癌细胞结合并杀死它们的人工抗体。虽然目前的药物通常能有效地延缓疾病的进展，而且病人在治疗后可以活很多年，但CLL目前是无法治愈的。
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