一个国际研究小组开发了一种新的抗癌药物，有望成为一种抗击癌症的疗法，同时比现有药物的副作用更少。该小组所做的工作–主要是在美国和澳大利亚–以及他们所取得的成果在《自然医学》上发表的一篇文章中有所描述。
这种被称为ABT-199的药丸通过攻击一种关键的BCL-2蛋白来发挥作用，癌细胞利用这种蛋白来抵御传统化疗的有益影响。BCL-2蛋白被称为促生存蛋白，它抑制了化疗的治疗效果，导致需要大剂量的化疗，并由此产生了负面的副作用，如恶心和脱发。在这项新的研究中，在澳大利亚墨尔本的一家医疗机构的试验中，发现单一的ABT-199药片在仅仅8小时后就能 “大幅 “减少血液中白血病细胞的数量，同时引起很少的副作用。
BCL-2（B细胞淋巴瘤2）是最初发现的BCL-2组细胞死亡调节蛋白的成员之一，在BCL2基因中表现明显。它已经出现在一些癌症中，也与一些精神疾病和自身免疫性疾病有关。当存在于癌症中时，它被认为是作为一种抑制剂发挥作用，对治疗癌症的药物产生抗性。这项新工作的目标是开发一种药物，以消除或减少癌细胞中这种蛋白质的存在，从而使化疗能够发挥其作用。
该团队必须克服的主要障碍之一是找到一种既能抑制BCL-2的生长，又不干扰BCL-XL–一种血小板发育所必需的蛋白质–的物质。由于二者如此相似，先前遏制有害蛋白质的努力通常会导致损害有益蛋白质。随着试验的继续，该团队似乎已经克服了这个问题，因为该团队报告说，到目前为止，随着患者体内肿瘤的减少，BCL-XL水平没有受到不利影响。
该团队通过研究现有的抗BCL药物，想出了这种新药的配方–逐渐剔除那些对BCL-XL有害的药物。他们报告说，对三名患者的试验显示，新药丸展示了一种治疗几种类型癌症的有希望的新疗法，同时减少了负面的副作用。
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