由加州大学洛杉矶分校生物工程师领导的研究人员开发了一种基于两类细胞结合成一个单元的疗法，它可以帮助加强现有的急性骨髓性白血病的治疗。其中一种细胞是血小板，携带一种攻击癌细胞的药物；另一种是干细胞，引导血小板进入骨髓，骨髓是骨内的海绵状组织，新的血细胞在这里产生，也是白血病的开始。
研究人员发现，当注射到患有急性骨髓性白血病的小鼠体内时，这种综合疗法可以阻止疾病进一步发展。在接受治疗的小鼠中，87.5%的小鼠在注射组合细胞的80天后被治愈。这些小鼠也都对80天后重新注射的白血病细胞有抵抗力。
领导这项研究的加州大学洛杉矶分校塞缪里工程学院生物工程教授Zhen Gu说，该方法可与其他疗法（如化疗和干细胞治疗）配合使用，以提高其有效性。顾说，这种方法必须在人体临床试验中进行测试，然后被批准使用，才能被纳入白血病患者的治疗中。
急性骨髓性白血病是一种始于骨髓的癌症，影响白细胞的前体干细胞，白细胞是免疫系统的关键部分。这种癌症可以扩散到血液和身体的其他部位。在免疫系统受损的情况下，这种类型的白血病患者可能会死于其他疾病的并发症。
作为白血病的治疗方法，化疗本身只有适度的效果。根据美国癌症协会的数据，大约三分之一的患者在化疗后未能进入缓解期。而且，在最初获得缓解的患者中，约有一半人可能会复发–通常是在治疗后两年内复发–通常是因为一些癌细胞可以在骨髓中避难，而化疗无法到达那里。
加州大学洛杉矶分校领导的研究旨在通过设计一种将药物直接送入骨髓的方法来解决这一问题。他们的方法被称为 “细胞组合药物输送”，是第一个将两种不同的细胞联系在一起用于治疗的方法。
在组合细胞中，血小板被用来输送被称为检查点抑制剂的免疫治疗药物（加州大学洛杉矶分校的研究人员使用了一种被称为aPD-1抗体的药物），该药物寻找癌细胞并中和其防御。一旦发生这种情况，身体的免疫系统就能 “看到 “并摧毁癌细胞。
”细胞组合的这一部分就像一辆送货车，”Gu说。”我们可以在血小板的细胞表面包装药物或免疫系统增强剂，并让它们被激活，一旦在体内的目标部位卸货。
双细胞组合的第二个元素是造血干细胞。造血干细胞，或称血液干细胞，可以通过特定的化学信号找到它们进入骨髓的途径–这对研究来说是一种重要的能力，因为癌细胞可能位于身体的任何地方。
该论文的主要作者、Gu的研究小组的前博士生Quanyin Hu说：”造血干细胞就像一个通往骨髓的归宿信号。”一旦干细胞引导组合细胞进入骨髓，血小板就能被激活。它们在骨髓内释放免疫疗法的货物，以促进身体自身的防御系统，在这种情况下是T细胞，以杀死白血病细胞。”
研究人员计划继续研究这种方法，作为白血病和其他疾病的潜在疗法。
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