在酿酒酵母（通常称为啤酒酵母或面包酵母）中发现的一种酶已通过体外试验，证明它有能力杀死急性淋巴细胞白血病（ALL）细胞。 急性淋巴细胞白血病的特点是骨髓中造血干细胞的恶性改变，是最常见的儿童癌症。圣保罗大学和圣保罗州立大学的科学家在《科学报告》杂志上发表的一篇文章中描述了该研究项目的发现。
”在这项研究中，我们描述了来自S. cerevisiae的L-天冬氨酸酶的特征。结果显示，这种蛋白质可以有效地歼灭白血病细胞，而对健康细胞的细胞毒性很低。”FCF-USP的教授、该发表的研究的主要研究者Gisele Monteiro说。
天冬酰胺合成酶的生产在ALL和其他几种类型的癌细胞中是有缺陷的，因此它们无法合成氨基酸天冬酰胺。”这种类型的细胞依赖于细胞外的天冬酰胺来源，这是一种合成蛋白质，从而合成DNA和RNA的必需氨基酸。所以它是细胞分裂所需要的，”Monteiro说。”天冬酰胺酶在细胞外介质中消耗这种氨基酸，将其转化为天冬氨酸和氨。在ALL患者中，这导致血清中的天冬酰胺水平急剧下降，阻碍了恶性细胞的蛋白质合成，并诱发了细胞凋亡，或程序性细胞死亡。”
据Monteiro说，自20世纪70年代以来，ALL一直在使用一种与该研究中描述的L-天冬酰胺酶相似的酶进行治疗，但是从大肠杆菌中提取的。当与其他药物一起使用时，用这种细菌酶治疗可以实现高达80%的缓解率。然而，大约25%的患者有免疫反应，从轻度过敏到过敏性休克不等，并因此无法使用这种生物制药。
作为替代方案，同类型的另外两种药物已在市场上销售。一种是PEG-天冬酰胺酶，它是大肠杆菌天冬酰胺酶的一个版本，经过化学改性，通过减少肾脏的排泄和针对蛋白质的抗体的形成来延长药物的效果。因此，剂量可以减少，不良的副作用也可以减轻。另一种类似的药物，在市场上被称为Erwinase，也是以天冬酰胺酶为基础的，但是从菊酸埃文氏菌中提取的。
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