venetoclax与低甲基化药物的联合使用为急性髓性白血病(AML)患者带来了非常有希望的临床结果。然而,一部分患者对基于venetoclax的治疗方案难治或产生抗性,导致疾病复发。本项目的目标是确定一种机制,使耐药的白血病干细胞(LSCs)对venetoclax和氮芥(ven/aza)治疗重新敏感。

  白血病干细胞是引发疾病的白血病细胞群,传统治疗方法不能完全根除,导致疾病复发。我们以前曾报道,ven/aza通过扰乱氨基酸摄取导致氧化磷酸化(OXPHOS)的减少而针对新发AML患者的LSCs。为了研究一些AML患者如何对ven/aza产生耐药性,我们首先通过稳定同位素标记的代谢通量和质谱分析确定ven/aza是否降低了原发性人类AML ven/aza耐药LSCs的氨基酸摄取。ven/aza处理后,ven/aza敏感和耐药LSCs的氨基酸摄取量都明显减少,表明ven/aza在耐药LSCs中仍有生物活性。

  接下来,我们对分离自AML患者的LSCs进行了基因表达分析,这些患者接受了ven/aza治疗,有反应,然后在ven/aza治疗中保持缓解或进展。基因集富集分析显示,从最终接受ven/aza治疗进展的患者分离出的LSCs中,脂肪酸运输富集(FDR = 0.0088)。然后我们通过脂质组学质谱分析确定ven/aza敏感和抗性LSCs中整体脂肪酸水平的差异。我们观察到抗性LSCs中检测到的20%(6/29)的脂肪酸丰度明显增加。为了确定靶向脂肪酸转运是否能使耐药LSCs对ven/aza重新敏感,我们敲除了4个ven/aza耐药AML标本中参与脂肪酸转运的基因,包括CD36、CPT1A和CPT1C,然后测量ven/aza处理后的生存能力和集落形成潜力(。敲除CD36、CPT1A或CPT1C与ven/aza治疗相结合,显著降低了每个AML标本的生存能力和集落形成能力。此外,敲除CPT1A或CPT1C与ven/aza联合使用会减少氧合作用,这是LSCs已知的代谢要求。

  为了以治疗相关的方式扰乱脂肪酸的运输,我们用CPT1抑制剂etomoxir作为单剂或与ven/aza联合使用来处理从ven/aza耐药患者标本中分离出来的LSCs,然后测量活力和OXPHOS。联合用药而不是单药会降低存活率和OXPHOS,这与我们的遗传学研究一致。为了确定ven/aza和etomoxir是否针对功能性LSCs,我们用etomoxir、ven/aza或其组合治疗原发性AML标本,并测量移植到免疫缺陷小鼠体内的情况。与单独使用ven/aza或etomoxir相比,联合治疗明显降低了移植潜力,表明ven/aza与etomoxir的联合治疗降低了LSC功能。

  为了确定ven/aza和etomoxir是否能在体内靶向AML细胞,我们用ven/aza、etomoxir或联合疗法治疗原发性患者的异种移植模型2周,测量骨髓中的白血病负担。与单独使用ven/aza或etomoxir相比,该组合能更明显地减少白血病负担。最后,我们测量了ven/aza、etomoxir或联合疗法对正常造血干细胞和祖细胞的影响。单一药物或联合治疗都没有降低CD34+细胞的活力或集落形成能力,表明在不伤害正常干细胞的情况下,针对AML的这些代谢途径可能存在一个治疗窗口。基因表达分析显示,与造血干细胞相比,CD36、CPT1A和CPT1C在AML中的表达水平明显较高,这可能有助于这个治疗窗口。

  总之,这些数据表明,ven/aza的耐药性可以通过靶向LSCs中的脂肪酸转运来克服。此外,将ven/aza与CPT1抑制剂(如etomoxir)结合起来,可能是克服ven/aza耐药性的一种临床相关策略。

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